Som en passionerad NHL-supporter räknar jag ner timmarna till måndagskvällens episka drabbning i Western Conference, andra rundan, match 4, på Rogers Place. Edmonton Oilers ställs mot Vegas Golden Knights i vad som kan bli en avgörande vändpunkt i serien. Med Oilers i ledning 2-1 är allas ögon på målvakten Stuart Skinner. Hans insatser i slutspelet har fått fansen att bita på naglarna – kan han hitta storformen och leda laget mot seger? Häng med när vi dyker ner i dramat!

Stuart Skinners slutspelsäventyr: Upp som en sol, ner som en pannkaka?

Stuart Skinner, som stolt bär Edmonton Oilers Tröja, har visat att han kan vara en klippa i målet. Förra årets slutspel var en succé: med 14 vinster, ett snitt på 2,45 insläppta mål per match (GAA) och en räddningsprocent på 0,901 lotsade han Oilers ända till Stanley Cup-finalen. Trots förlusten mot Florida Panthers i match 7 cementerade han sin plats som en målvakt att lita på.

Men i år har det gått tyngre. På tre matcher i slutspelet har Skinner en GAA på 5,36 och en räddningsprocent på ynka 0,817. I lördagens match 3 släppte han in 4 mål på 24 skott, och Oilers föll med 3-4. Det som sved mest? Reilly Smiths avgörande mål med bara 0,4 sekunder kvar, efter att Skinner hamnat ur position. Som Oilers-fan kändes det som ett slag i magen. Frågan är nu: kan Skinner resa sig och visa varför han är förstavalet i målet?

Pickards skada ökar pressen på Skinner

Oilers tränare Kris Knoblauch droppade en oroande nyhet på söndagen: reservmålvakten Calvin Pickard har en underkroppsskada och är dag-till-dag. Pickard, som alltid ger allt i sin Matchtröjor Hockey, gjorde en heroisk insats i match 2 med 28 räddningar i en 5-4-seger på övertid. Men i match 3 syntes han halta i tredje perioden, även om han bet ihop och spelade klart. Detta skapar osäkerhet kring Oilers målvaktsuppsättning.

Pickard har levererat stabilt med en GAA på 2,84 och en räddningsprocent på 0,888 i slutspelet, plus ett starkt facit på 22-10-1 i grundserien. Om han inte kan spela faller ett tungt ansvar på Skinners axlar. Vegas offensiv är livsfarlig, och Skinner måste steppa upp för att skydda Oilers ledning.

Tid för reflektion: Skinner måste hitta självförtroendet

Lördagens match var en missad chans att ta greppet om serien med 3-0. Men Smiths mål i sista sekunden, som studsade in via Leon Draisaitls klubba, visade att små misstag kan bli kostsamma. Skinners positionering var inte perfekt, och i slutspelets hetsiga tempo är marginalerna minimala.

Ändå finns det hopp. Jag minns 2024 års slutspel mot Los Angeles Kings, där Skinner hade en tuff match och släppte in 5 mål på 28 skott i en 2-6-förlust. Vad gjorde han? Han studsade tillbaka och ledde Oilers till finalen. Den här resan visar att Skinner har mental styrka nog att vända trenden.

Vad krävs för seger i match 4?

Match 4 är en måstematch för Edmonton. En vinst på hemmaplan skulle ge dem en 3-1-ledning och en gyllene chans att avancera. Som fan drömmer jag om att se Skinner briljera i Rogers Place, med räddningar som får publiken att explodera. Men han behöver hjälp. Stjärnor som Connor McDavid och Leon Draisaitl måste fortsätta leverera offensivt för att avlasta försvaret.

Vegas är inga duvungar. Spelare som Reilly Smith och Alex Pietrangelo kan vända matcher på egen hand. Oilers försvar måste vara som en mur framför Skinner och minimera antalet skott han möter.

Heja Oilers – vi tror på er!

Som trogen Oilers-supporter är mitt hjärta med Skinner och laget. Visst, starten på slutspelet har varit skakig, men Skinners potential och kämpaglöd gör mig övertygad om att han kan glänsa på måndag. Oavsett vad kommer jag sitta klistrad framför tv:n och heja för fullt!

Match 4 drar igång måndag klockan 21:30 ET (CBC, TVAS, SN, TNT, truTV, MAX). Kan Oilers försvara sin ledning på hemmaplan? Vi håller tummarna!